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Nov 09, 2023

ホモ・ナレディは人類より10万年前に死者を埋葬した

編集者注: CNN の Wonder Theory 科学ニュースレターに登録してください。 興味深い発見や科学の進歩などに関するニュースで宇宙を探検しましょう。 研究者らは次の証拠を発見した

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研究者らは、現生人類による埋葬の最古の証拠が見つかるずっと前に、神秘的な旧人類種のメンバーが自分たちの死者と彫刻されたシンボルを洞窟の壁に埋めていたという証拠を発見した。

ホモ・ナレディとして知られる絶滅種の脳は、現生人類の脳の約3分の1の大きさだった。

これまでそのような行動は、より大きな脳を持ったホモ・サピエンスとネアンデルタール人にのみ関連付けられていたため、この啓示は人類の進化の理解を変える可能性がある。

この発見は、ジャーナル eLife への掲載が受理された 3 つの研究で詳しく説明されており、論文のプレプリントは BioRxiv で入手できます。

ホモ・ナレディに属する化石は、2013年の発掘中に南アフリカのライジング・スター洞窟系で初めて発見された。この洞窟系は南アフリカの人類のゆりかごの一部であり、科学者たちが複数の古代の化石を発見した地域を含むユネスコの世界遺産である。人類の祖先種 - 人類進化の物語を解き明かすのに役立っている遺跡。

古人類学者でナショナル ジオグラフィックの駐在探検家でもあるリー・バーガー博士とその「地下宇宙飛行士」チームは、絶滅した人類、つまり古代人類の祖先についての理解を深めるために、広大で危険な洞窟で研究を続けている。

今回、研究チームは、洞窟のくぼみ内に胎児の姿勢で安置され、土で覆われたホモ・ナレディの大人と子供の遺体を発見した。 この埋葬は、既知のホモ・サピエンスの埋葬より少なくとも10万年古い。

科学者らは、洞窟埋葬物を特定する作業中に、洞窟の壁に24万1000年から33万5000年前のものと推定される多数のシンボルが刻まれていることも発見したが、より正確な年代測定のための実験を続けたいと考えている。

シンボルには、深く彫られたハッシュタグのようなクロスハッチングやその他の幾何学的形状が含まれます。 他の洞窟で見つかった同様のシンボルは、8万年前の初期ホモ・サピエンスと6万年前のネアンデルタール人によって彫られており、情報を記録し共有する方法として使用されていたと考えられています。

「これらの最近の発見は、ホモ・ナレディによる意図的な埋葬、シンボルの使用、意味形成活動を示唆しています。 これらを総合すると、この脳の小さい古代人類の近縁種が、死に関連した複雑な慣行を行っていたことを示すのは必然の結論のように思われる」と筆頭著者のバーガー氏は述べた。研究のうち2件については共同執筆者であり、3件目については共著者が声明で述べている。 「それは、人間が象徴的実践の発展においてユニークではないだけでなく、そのような行動を発明したことさえない可能性があることを意味します。」

迷宮のようなライジング スター洞窟システムとその部屋を探索するのは、気の弱い人には向いていません。

研究チームはこれまでに2.5マイル（4キロメートル）以上の洞窟の地図を作成しており、垂直方向の深さは328フィート（100メートル）、長さは656フィート（200メートル）以上に広がっていると研究の主任地質学者博士が述べた。テボゴ・マクベラ、ヨハネスブルグ大学地質学上級講師。

国立科学博物館のケネイロエ・モロピアン博士によると、この洞窟システムには致命的な急勾配と、長さ131フィート（40メートル）、直径9.8インチ（25センチメートル）のトンネルであるスーパーマンズ・クロールのような小さな通路があり、研究者らは腹ばいで進む必要があると述べた。地理探検家であり、ドラゴンズ・バック・エクスペディション（洞窟の特徴の 1 つにちなんで名付けられました）の主任発掘者。

バーガーさんは、2022年に洞窟の危険な部屋に入るには55ポンド（25キロ）減量する必要があると語った。

「それは私の人生で最も恐ろしく素晴らしい経験でした」とバーガーさんは語った。 「そこから出てきたとき、私は死にそうになったが、これらの発見をいくつかすることは明らかに価値があった。 しかし、その重要な部分は、その旅がホモ・ナレディにとってそれほど困難なものではないと私は思う。」